Η στρατιωτική αντιπαράθεση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν εισέρχεται σε νέα, ιδιαίτερα επικίνδυνη φάση, καθώς οι αμερικανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν για τρίτη συνεχόμενη νύχτα εκτεταμένες αεροπορικές επιδρομές σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις του Ιράν. Την ίδια ώρα, η Ουάσιγκτον ετοιμάζεται να ενεργοποιήσει εκ νέου τον αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών, ενώ η Τεχεράνη απαντά με επιθέσεις κατά αμερικανικών στόχων και προειδοποιεί ότι δεν πρόκειται να εγκαταλείψει τον έλεγχο του Στενού του Ορμούζ.
Παρά τη συνεχιζόμενη κλιμάκωση, ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι εξακολουθεί να θεωρεί εφικτή μια συμφωνία με το Ιράν, χωρίς ωστόσο να αφήνει περιθώρια παρερμηνειών για τη στρατιωτική στάση της Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με την Κεντρική Διοίκηση των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων (CENTCOM), οι επιχειρήσεις διήρκεσαν περίπου πέντε ώρες και είχαν στόχο στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε διάφορες περιοχές του νότιου Ιράν, μεταξύ των οποίων η Μπουσέρ και η στρατηγικής σημασίας Μπαντάρ Αμπάς.
Στο στόχαστρο βρέθηκαν συστήματα παράκτιας άμυνας, αποθήκες πυραύλων, εγκαταστάσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών, αλλά και ναυτικές υποδομές, με στόχο –όπως υποστηρίζει η Ουάσιγκτον– τη μείωση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων.
Λίγη ώρα αργότερα, το ιρανικό πρακτορείο IRNA μετέδωσε ότι τουλάχιστον τέσσερις ισχυρές εκρήξεις σημειώθηκαν στην ευρύτερη περιοχή της Μπαντάρ Αμπάς, ενός από τα σημαντικότερα λιμάνια του Ιράν και κομβικού σημείου για τη ναυσιπλοΐα στο Στενό του Ορμούζ.
Σε δηλώσεις του, ο Ντόναλντ Τραμπ προανήγγειλε τη συνέχιση των επιθέσεων, τονίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πλήξουν ξανά ιρανικούς στόχους όσο αυτό κρίνεται απαραίτητο. Παράλληλα, υποστήριξε ότι η ιρανική ηγεσία δεν διαθέτει τα μέσα για να αποτρέψει τις αμερικανικές επιχειρήσεις.
Την ίδια στιγμή, οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν νέα πυραυλική επίθεση εναντίον αμερικανικών εγκαταστάσεων στο Μπαχρέιν, βάζοντας στο στόχαστρο τη ναυτική βάση Τζουφάιρ, όπου φιλοξενούνται αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις. Κατά τη διάρκεια της νύχτας ενεργοποιήθηκαν οι σειρήνες αεράμυνας σε πολλές περιοχές του βασιλείου.
Η ένταση μεταφέρθηκε και στη θάλασσα. Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα κατηγόρησαν το Ιράν για επιθέσεις εναντίον δύο δεξαμενόπλοιων στο Στενό του Ορμούζ, περιστατικά που είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο ενός Ινδού ναυτικού και τον τραυματισμό ακόμη οκτώ μελών των πληρωμάτων, υπηκόων Ινδίας και Ουκρανίας.
Παράλληλα, η Ουάσιγκτον ανακοίνωσε ότι από σήμερα επανέρχεται σε ισχύ ο αποκλεισμός των λιμανιών του νότιου Ιράν. Επιπλέον, ο Αμερικανός πρόεδρος γνωστοποίησε την πρόθεση των ΗΠΑ να επιβάλλουν τέλος διέλευσης στα εμπορικά πλοία που χρησιμοποιούν το Στενό του Ορμούζ, ύψους 20% της αξίας του φορτίου τους, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για αποζημίωση για την προστασία της ελεύθερης ναυσιπλοΐας. Η πρόταση έχει ήδη προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, καθώς θεωρείται αντίθετη με το ισχύον διεθνές δίκαιο της θάλασσας.
Η απάντηση της Τεχεράνης ήταν άμεση. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγτσί, υποστήριξε ότι η χώρα του αποτελούσε διαχρονικά τον πραγματικό εγγυητή της ασφάλειας στο Στενό του Ορμούζ και ειρωνεύτηκε την αμερικανική πρόταση περί επιβολής «διοδίων», σχολιάζοντας ότι ακόμη και αν κάποιος έπρεπε να αποζημιώνεται για την προστασία της ναυσιπλοΐας, το ποσοστό του 20% είναι υπερβολικό.
Οι Φρουροί της Επανάστασης κατηγόρησαν, από την πλευρά τους, τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι με τις ενέργειές τους απειλούν ευθέως την ομαλή τροφοδοσία της παγκόσμιας αγοράς πετρελαίου.
Οι εξελίξεις έχουν ήδη επηρεάσει τις διεθνείς αγορές, με την τιμή του πετρελαίου Brent να συνεχίζει την ανοδική της πορεία και να ξεπερνά τα 84 δολάρια το βαρέλι, καθώς οι επενδυτές εκφράζουν έντονες ανησυχίες για την ασφάλεια των θαλάσσιων μεταφορών από το σημαντικότερο ενεργειακό πέρασμα του πλανήτη.
Παράλληλα, οι προσπάθειες διαμεσολάβησης από το Κατάρ, το Ομάν και το Πακιστάν βρίσκονται σε εξέλιξη, με στόχο να αποτραπεί μια ακόμη μεγαλύτερη στρατιωτική σύγκρουση. Ωστόσο, η συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και το μνημόνιο κατανόησης που είχε επιτευχθεί τον Ιούνιο εμφανίζονται πλέον να καταρρέουν.
Ο εκπρόσωπος του ιρανικού υπουργείου Εξωτερικών, Εσμαΐλ Μπαγαεΐ, δήλωσε ότι το μνημόνιο βρίσκεται πλέον «σε κρίση», επιμένοντας ότι η Τεχεράνη δεν ήταν εκείνη που παραβίασε πρώτη τις δεσμεύσεις της.
Το Ιράν ανακοίνωσε επίσης ότι το Στενό του Ορμούζ παραμένει κλειστό μέχρι νεωτέρας, παρά τις προβλέψεις της προηγούμενης συμφωνίας για πλήρη αποκατάσταση της ναυσιπλοΐας. Ανώτατοι Ιρανοί αξιωματούχοι χαρακτηρίζουν το πέρασμα ζωτικής σημασίας για την εθνική ασφάλεια της χώρας, υπογραμμίζοντας ότι η προστασία του αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα.
Σύμφωνα με ιρανικά μέσα ενημέρωσης, οι αμερικανικοί βομβαρδισμοί των τελευταίων ημερών έπληξαν περιοχές στο νότιο και δυτικό Ιράν, μεταξύ των οποίων το νησί Κεσμ, η Μπαντάρ Αμπάς και η επαρχία Χουζεστάν. Μέχρι στιγμής, τουλάχιστον 25 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από την επανέναρξη των συγκρούσεων, σύμφωνα με στοιχεία που συγκέντρωσε το Γαλλικό Πρακτορείο από επίσημες ιρανικές ανακοινώσεις και τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Με το Στενό του Ορμούζ να μετατρέπεται ξανά στο επίκεντρο της διεθνούς αντιπαράθεσης και την παγκόσμια αγορά ενέργειας να παρακολουθεί με ανησυχία τις εξελίξεις, η περιοχή βρίσκεται αντιμέτωπη με τον κίνδυνο μιας ακόμη μεγαλύτερης περιφερειακής σύγκρουσης.
